De Tower of London

In de juwelendoos van de koninklijke familie zitten goodies die 5 miljard pond waard zijn. De Keizerlijke Staatskroon is daarvan de beroemdste. De scepters en vergulde snuisterijen dateren uit de 17e eeuw maar heel wat juwelen zijn ouder en legendarisch. Kolonel Thomas Blood is de enige die ooit heeft geprobeerd de juwelen te stelen. Tijdens de oorlog werden ze in koektrommels verstopt zodat de nazi’s er niet mee aan de haal konden.

De Tower kreeg zijn macabere bijnaam toen koning Richard III zijn twee neefjes, prins Edward en prins Richard, in de toren opsloot, waaruit ze nooit meer terugkeerden. Jaren later werden er twee skeletten gevonden maar die konden niet worden geïdentificeerd en blijven geschiedkundigen voor een raadsel stellen. Ook Walter Raleigh, inclusief familie en bedienden, woonde hier 13 jaar lang. Je kan zijn weelderige verblijf vandaag nog bezoeken.

Tussen 1200 en 1835 bood de Tower onderdak aan exotische dieren (geschenken van monarchen uit verre landen). Koning Hendrik III begon met drie leeuwen en voegde daar een olifant en een ijsbeer aan toe (geen van de twee maakte het lang in hun krappe behuizing). Los van een paar ongevallen waren de dieren een populaire attractie die later zou leiden tot de oprichting van London Zoo. Nu staan er beeldhouwwerken waar de dieren ooit verbleven.

We geven toe dat martelingen, executies en gotische vogels niet bepaald gezinsvriendelijk klinken maar ze brengen de geschiedenis voor de kinderen wel tot leven. De gratis familietours van de Tower vertellen de verhalen met boeiende quizzen en activiteiten, allemaal op kindermaat. Leer de legende van de kroonjuwelen, bezoek de kamers van Edward I en ontdek de leuke kant van de Tower.

Bezoek samen met een cipier de koninklijke kapel van Sint-Petrus’ Banden. Hier liggen koninklijke bajesklanten zoals Anne Boleyn, Catherine Howard en Lady Jane Grey begraven. Sir Thomas More ligt in de crypte: vraag de cipier of je dat even mag zien.

Als je voor de oogverblindende juwelen van de Queen mag zorgen, dan is de deur sluiten wel geen klein bier. Elke avond, om 21.30 uur, voeren de cipiers de sleutelceremonie op en dat doen ze met het nodige vertoon. Boek tijdig want het is vaak maanden vooraf uitverkocht.

De legende zegt dat Groot-Brittannië zal vallen op de dag dat de zes raven die op het zuidelijke gazon leven, de Tower verlaten. Er is er al ’s eentje weggevlogen dus er wordt altijd een extra vogel gehouden. Ga zeker een kijkje nemen maar blijf op een afstand. Gelukkig helpt de militaire ervaring van de Ravenmeester om met deze wispelturige vogels om te gaan.