Stedentrip Londen

Londen evolueert voortdurend, maar ook de klassiekers blijven de moeite. Zo ook de Elizabeth Tower, de meest iconische toren van de stad. We kunnen hem vooral als de Big Ben, een verwijzing naar de 13 ton zware klok. Dit Victoriaanse meesterwerk– volgens sommigen hét symbool van democratie – torent hoog uit boven de Houses of Parliament. De Big Ben doorstond de blitzkrieg, maar blijft de laatste jaren stil. Hij staat namelijk in de steigers. Maar goed ook, want de 334 treden naar boven zijn nogal een avontuur. En de Westminster Bridge levert je sowieso toch veel mooiere foto’s op.

Dacht je dat constables, Yeoman Warders en ravenmeesters recht uit een komedie van Shakespeare komen? Neen, hoor! Je vindt ze allemaal aan de Tower of London. Veel mensen hebben doorheen de eeuwen op deze site drama en een tragisch einde gekend. Achter de dikke, imposante muren houden bijzondere tradities nog altijd stand. Mis de 700 jaar oude Ceremony of the Keys niet (waarbij de kroonjuwelen elke avond exact om 21.52 uur worden opgeborgen) en ontmoet de wachtraven. Zonder deze zes zwarte vogels zou het Koninkrijk vallen, aldus de legende. Geen paniek: ze hebben er een paar extra.

De kunstcollectie van het British Museum in Central London bestrijkt twee miljoen jaar uit de geschiedenis van de mensheid. Zo telt het museum enkele van de belangrijkste culturele schatten ter wereld. Sta oog in oog met mummies van de oude Egyptenaren, de Steen van Rosetta, Angelsaksische vondsten, Romeinse en Griekse kunst, en talrijke andere relikwieën. Het beste van allemaal? De permanente tentoonstellingen zijn gratis. En op vertoon van je Eurostar-ticket krijg je korting op de tijdelijke tentoonstellingen.

Kensington en Chelsea is misschien wel het kleinste district (‘borough’) in Londen, maar het straalt één en al luxe uit. Je vindt hier het V&A kunst- en designmuseum, het Natural History Museum, het Science Museum en de Royal Albert Hall voor spectaculaire concerten. Het warenhuis Harrods in Knightsbridge is ongetwijfeld dé meest luxueuze winkel in de stad. Vooral de Food Halls is om je vingers bij af te likken. Maar een klein budget? In Kensington High Street vind je betaalbare Britse merken. Of ga lekker picknicken in het chique Hyde Park.

In Camden en King’s Cross is het rustig wandelen langs Regent’s Canal. De hele buurt heeft een soort van make-over gekregen. Uiteraard vind je in Camden nog altijd oude kiosken, straatartiesten en nachtclubs, en dankzij de nieuwe hotspots voor streetfood kun je er nog altijd lekker en goedkoop eten. King’s Cross werd nieuw leven ingeblazen met het chique bouwproject Coal Drops Yard. Maak je keuze uit de onafhankelijke ontwerpers bij Wolf & Badger, beman je eigen barbecue in Parrillan en laat het kind in jezelf los aan de fonteinen op Granary Square.

Eerst room of eerst jam op je scone? Dit soort belangrijke vragen stel je jezelf tijdens een afternoon tea, de chique Britse versie van ons vieruurtje. Voor zo’n verfijnd moment moet je in een van de beste tearooms van Londen zijn. Denk mini-sandwiches, smakelijke delicatessen, minigebak en uiteraard warme scones met jam en dikke room. Na zijn make-over is Sketch in Mayfair een echte hit op Instagram, maar het is moeilijk om de traditionele, fijne theemelanges van The Goring te overtreffen.

Going to the pub is a way of life in London, and picking a favourite quite the commitment – one which might need a few repeat visits. The best-loved pubs in London have great beers on tap, interesting decor and bags of personality. Tucked away near Hyde Park, The Grenadier is said to be haunted, which doesn’t deter its many fans. Gay-friendly The Glory runs disco nights and cross-dressing parties; expect a night to remember. Wood-panelled The Blue Posts has a secretive cocktail bar upstairs and a Michelin-starred restaurant downstairs – just the thing when you’re trying to impress.